EV 드라이브가 지구의 마지막 훼손되지 않은 생태계를 파괴할까요?

전기차 배터리에 필요한 광물을 찾기 위해 일부 기업은 심해로 눈을 돌리고 있습니다. 그러나 이 생태계를 채굴하는 것은 생태계의 존재 자체를 위협할 수 있습니다.

기후 재앙을 예방하려면 세계는 탄소 배출량을 대폭 줄여야 합니다. 그러나 무탄소 미래에 필요한 전기 자동차(EV)에 전력을 공급할 만큼 충분한 배터리를 만들려면 구리, 코발트, 망간과 같은 광물 공급을 대규모로 늘려야 합니다.

국가들은 콩고 민주 공화국의 열대 우림에서 인도네시아에 이르기까지 모든 곳에서 땅을 파면서 이러한 귀중한 물질을 채굴하기 위해 안간힘을 쓰고 있습니다. 그러나 이러한 노력은 환경 문제와 인권 문제로 인해 어려움을 겪었습니다.

그래서 일부 회사는 다른 곳, 즉 해저로 눈을 돌렸습니다.

바다 표면 아래 몇 마일, 망간, 니켈, 코발트, 구리 및 기타 귀중한 광물이 함유된 수십억 개의 암석 덩어리가 해저에 늘어서 있습니다. 일부 지역에서는 코발트가 수중 산 옆에 있는 두꺼운 금속 껍질에도 집중되어 있습니다.

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몇몇 회사와 국가에서는 소위 심해 다금속 단괴를 수확하고 그 안에 있는 보물을 추출하기 위해 준비하고 있습니다. 현재 공해에서의 해저 채굴은 법적으로 불확실하며 기업들은 아직 상업적인 채굴 작업을 시작하지 않았습니다. 그러나 UN의 지원을 받는 정부간 기구인 국제해저기구(ISA)의 대표 국가들은 현재 자메이카 킹스턴에서 앞으로 2주 동안(7월 10일부터 7월 28일까지) 이러한 채굴을 위한 초석을 마련할 수 있는 규정을 개발하기 위해 회의를 갖고 있습니다. .

전문가들은 Live Science에 이러한 관행이 세계 해양에 심각한 결과를 초래할 수 있다고 말했습니다. 그렇다면 이러한 환경적 영향은 얼마나 나쁜가요? 심해를 채굴하지 않고도 기후 목표를 달성하는 것이 가능할까요?

새로운 증거는 심해 채굴이 해저 생태계를 손상시킬 수 있음을 시사합니다.

광산 회사가 목표로 삼는 주요 지역 중 하나는 하와이에서 멕시코까지 이어지는 바다입니다. 추운 기온과 낮은 식량 가용성에도 불구하고 Clarion-Clipperton Zone(CCZ)으로 알려진 이 심해 서식지에는 빛나는 해삼부터 이빨 아귀까지 엄청나게 많은 종들이 서식하고 있습니다. 과학자들은 최근 CCZ에 5,500종 이상의 심해 생물 목록을 작성했는데, 그 중 약 90%는 과학에 알려지지 않았습니다.

대부분의 해저 채굴에는 단괴를 수집하여 표면으로 가져온 다음 불필요한 퇴적물을 다시 바다로 배출하기 위해 대형 기계가 필요합니다. 이 방법은 그곳에 사는 동물들에게 치명적인 결과를 초래할 수 있다고 연구자들은 2017년 Nature Geoscience 저널에 보낸 편지에서 썼습니다.

캘리포니아 대학교 산타바바라 캠퍼스의 해양 생물학자인 더글러스 맥컬리(Douglas McCauley)는 라이브 사이언스(Live Science)에 “그들은 광물을 얻기 위해 효과적으로 해저를 파고 갈아야 합니다.”라고 말했습니다. "그래서 그 서식지에 살고 있는 모든 것은 파괴될 것입니다." 여기에는 바다 해면이나 흑산호와 같이 결절 자체에 붙어서 사는 동물이 포함됩니다.

아직 산업 규모로 실행이 시작되지 않았기 때문에 해양 과학자들은 심해 채굴의 영향을 예측하기 위해 대부분 컴퓨터 모델과 소규모 실험에 의존해 왔습니다. 그러나 1989년에 한 과학자 팀이 약 4.2km(2.6마일) 깊이에서 대략 3.9평방마일(10.1평방킬로미터) 크기의 페루 해저 지역을 갈아서 해저 채굴의 효과를 모방하려고 시도했습니다. 사이언티픽 리포트(Scientific Reports) 저널에 발표된 2019년 연구에 따르면 이 지역의 많은 종은 25년이 지난 후에도 여전히 돌아오지 않았으며 쟁기의 흔적이 여전히 눈에 띄었습니다.

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부정적인 영향은 원래 광산 현장에만 국한되지 않을 것입니다. 컴퓨터 모델에 따르면 기계는 바다 건너 수백 마일에 걸쳐 소음 공해를 일으킬 수 있다고 합니다. 이 소음은 동물의 길 찾기, 먹이 찾기, 짝 찾기 능력을 방해할 수 있습니다.